viernes, junio 15, 2012

El paleontólogo Roberto H. Wagner, Director Honorífico del Centro de Paleobotánica de Córdoba

El sábado 9 de junio, en un acto entrañable, el doctor Roberto Wagner fue nombrado Director Honorífico del Centro de Paleobotánica del Real Jardín Botánico de Córdoba a petición del Presidente del INGEMA, Instituto Municipal de Gestión Ambiental del Ayuntamiento de Córdoba. El acto, muy emotivo, consistió en un elogio de Roberto por parte de uno de sus antiguos doctorandos de Inglaterra, una conferencia del homenajeado sobre el Museo de Paleobotánica y el solemne nombramiento de Director Honorífico de Centro de Paleobotánica.

El profesor Wagner, entrañable para quienes lo conocemos, entre otras cosas, es doctor Honoris Causa por la Universidad de Córdoba. Su carrera como científico se inició en 1947. Toda una vida dedicada a la ciencia y es una autoridad mundial en Paleobotánica del Carbonífero 

Wagner nacido en Holanda, investigo en el norte de España usando en los desplazamientos una motocicleta. De esta manera  recorrió una y otra vez las difíciles carreteras de León, visitando localidades como Cervera, Salinas, Guardo, Mudá y Barruelo, etc.. En los alrededores, era conocido junto a otros colegas como 'os holandeses', seres extraños, de un idioma desconocido, de los que se ignoraba casi todo y sin embargo resultaban familiares. Medio siglo después, se conoce la importancia de su descubrimiento: el estratotipo barrueliense, término adoptado por la Comisión Estratigráfica Internacional como resultado de los trabajos llevados a cabo por Wagner para definir un modelo de plegamientos de paleobotánica específico de esta cuenca minera de León.

Wagner cedió al Jardín Botánico de Córdoba en los años ochenta más de 130.000 piezas de su colección. Es la colección de plantas fósiles más rico de todos los museos europeos.

martes, junio 12, 2012

El último marsupial de Europa se ha encontrado en el Mioceno de Castellón

Los marsupiales, grupo de mamíferos al que pertenecen los canguros o los koalas, y que actualmente sólo se encuentran en Australia y algunas regiones de América, vivieron también en África, Asia y Europa hace millones de años. Acaba de publicarse un artículo en la revista francesa Comptes Rendus Palevol con la descripción de dientes aislados de Amphiperatherium frequens recuperados en la Cuenca Ribesalbes-Alcora en Castellón. Se trata de la cita más meridional de esta especie, que se trata del último marsupial europeo extinguido hace unos 14 millones de años. La reconstrucción de este marsupial es de Oscar Sanisidro.

El artículo "The southernmost Miocene Occurrence of the last European herpetotheriid Amphiperatherium frequens (Metatheria, Mammalia)" presenta la primera descripción de restos fósiles en España del último marsupial europeo. Estos restos provienen de las localidades de Mas d’Antolino, Mas de Torner y Barranc de Campisano, en la Cuenca Ribesalbes-Alcora (Castellón). Con la extinción de la especie Amphiperatherium frequens, a la que se han adscrito los fósiles encontrados en Castellón, los marsupiales desaparecieron de Europa. El trabajo se publica hoy en la edición online de la revista Comptes Rendus Palevol, que firman los investigadores Marc Furió del ICP; Francisco J. Ruiz-Sánchez, Vicente D. Crespo y Plinio Montoya de la Universidad de Valencia, y Matthijs Freudenthal de la Universidad de Granada.

Hasta ahora sólo se habían documentado restos de estos marsupiales en Europa central, donde las condiciones ambientales durante el Mioceno eran más húmedas. De hecho, la región de Ribesalbes-Alcora es una de las regiones más húmedas de la Península Ibérica, aunque no tanto como las otras localidades europeas donde se han localizado restos de Amphiperatherium. Estas condiciones climáticas explicarían el hecho de que la presencia de este marsupial en los yacimientos de Castellón sea más escasa que en los yacimientos europeos más al norte.

Los restos fósiles de este trabajo provienen de diferentes yacimientos de la Cuenca Ribesalbes-Alcora, en Castellón, conocidos internacionalmente por la excepcional riqueza de la fauna de micromamíferos. Los restos de Amphiperatherium frequens son sólo 9 piezas de entre unas 200, cantidad que supone una parte muy pequeña de los fósiles que se han recuperado.Gran parte de los restos de A. frequens documentados en Europa se encuentran en yacimientos de hace entre 17 y 15 millones de años, coincidiendo con el Óptimo Climático del Mioceno medio, cuando Europa tenía un clima mucho más cálido y húmedo que el actual. La extinción de esta especie, hace unos 14 millones de años, coincide con el cambio climático que trajo temperaturas más frías y cambios en la vegetación.

+ info Furió, M., Ruiz-Sánchez, F.J., Crespo, V.D., Freudenthal, M. & Montoya, P. (published online 2012). The southernmost Miocene occurrence of the last European herpetotheriid Amphiperatherium frequens (Metatheria, Mammalia). Comptes Rendus Palevol.

domingo, junio 10, 2012

Ha fallecido el paleoantropólogo Phillip Tobias

La semana pasada nos llego la noticia del fallecimiento del paleoantropólogo sudafricano Phillip Tobias a la edad de 86 años (14 Octubre de  1925 – 7 de Junio 2012. Tobias se trataba de uno de los grandes especialistas en la evolución humana, autor de una de las especies de nuestro género, Homo habilis.

Phillip Tobias, Licenciado en medicina por la Universidad de Witswatersrand (WITS) y especializado en Genética, se inició en la paleontología a la edad de 19 años, atraído por las investigaciones de su profesor de genética Raymond Dart, quién estudio el famoso fósil del Niño de Taung. Tobias centro su investigación en la paleoantropología y la biología de varias poblaciones africana en Zambia, Zimbabwe y Sudáfrica. Pero lo que le ha dado más notoriedad fueron sus investigaciones en paleontología humana en Israel, Kenia, Namibia, Sudafrica, Tanzania, Zimbabwe y Zambia. Su trabajo más conocido es la descripción de Homo habilis junto al paleontropólogo Louis Leakey. En sus últimas investigaciones, Phillip Tobias sostuvo además que el Homo habilis ya presentaba hace dos millones de años las estructuras neurológicas adecuadas para el habla y rompe con la teoría de que esa facultad sólo la tenían los hombres desde hace unos 200.000 años. También participo en las excavaciones del famoso yacimiento sudafricano Sterkfontein. En esta cueva es donde se han encontrado las muestras más amplias de Australopithecus africanus, así como el primer ejemplar de Homo habilis de Sudáfrica.

Tobias recibió numerosos honore durante su vida. Fue nominado tres veces al Premio Nobel. Fue investido una docena de doctores honoris causa, incluyendo el de la Universidad de Barcelona. Tobías fue nombrado profesor honorario en Paleoantropología por Instituto Bernard Price de la Universidad de WITS en 1977 y profesor honorario en Zoología en 1981. Pertenecía a la National Academy of Sciences y de la Royal Society of London. Fue merecedor de numerosos premios, incluyendo nombramientos honoríficos en las universidades internacionales como Pensilvania, Cambridge, California y Ontario Occidental, además de un buen número de centros sudafricanos. Publicó cerca de 600 artículos y 33 libros.

Descanse en paz.